Os piolhos são ectoparasitas que convivem com o homem há dezenas de milhares de anos. A sua presença não está necessariamente ligada a questões de higiene pessoal ou higiene doméstica. Aparece muito em crianças que frequentam jardins-de-infância. De qualquer forma, a necessidade de se ver livre deste pequeno inseto de dois a três milímetros levou o homem a desenvolver métodos tradicionais para os matar. Muitas pessoas acreditam que pintar o cabelo é uma forma de resolver o problema dos piolhos e lêndeas.

Mas será verdade?

Antes de mais, é preciso compreender o ciclo de vida destes animais que habitam exclusivamente a cabeça dos humanos (os piolhos não habitam só no couro cabeludo). Os piolhos adultos vivem cerca de um mês e alimentam-se de sangue humano picando o couro cabeludo do hospedeiro. As fêmeas desta espécie (Pediculus humanus capitis) põem cinco a seis ovos todos os dias. Estes ovos são as famosas lêndeas.

As lêndeas ficam presas nos fios de cabelo, junto à pele. Ao fim de oito a nove dias os ovos eclodem e liberta-se de cada ovo uma pequena ninfa, que também se alimenta de sangue e vai crescendo, tornando-se adulta em menos de duas semanas. São as picadas dos piolhos que produzem comichão na cabeça. Só se põe fim a uma infestação de piolhos quando se matam ou se retiram do cabelo as três fases do ciclo de vida deste inseto: os ovos, as ninfas e os piolhos adultos. É preciso aplicar um produto farmacêutico, indicado pelo médico, para matar os piolhos. Alguns medicamentos matam os piolhos adultos e as ninfas mas não matam as lêndeas.

Nesses casos, é necessário usar um pente especial para os piolhos que se passa em todo o cabelo. Estes pentes têm os dentes muito juntos uns aos outros. Isto faz com que os piolhos e as lêndeas fiquem presos entre os dentes. Para ajudar este processo é preciso molhar o cabelo para que fique mais macio e deixe passar o pente facilmente.

Não está cientificamente provado que as tintas para o cabelo possam, quando aplicadas, matar os piolhos, as ninfas e as lêndeas. Além disso, estes insetos podem ficar pintados com a tinta e serem mais difíceis de se identificar. Mas será que ter o cabelo já pintado evita apanhar piolhos? Os piolhos não voam nem saltam. É necessário haver contacto entre a cabeça e os cabelos de uma pessoa infestada e a cabeça e o cabelo de outra pessoa sem o parasita para que o piolho trepe de uma cabeça para a outra. Também não está provado que ter o cabelo pintado evite alguém de apanhar piolhos. Existem casos clínicos publicados de pessoas com cabelos pintados que tinham piolhos.

E haverá outros métodos tradicionais que põem fim à infestação de piolhos e lêndeas?

Os estudos científicos não provam que os métodos tradicionais como o vinagre, o azeite, o álcool, a maionese, a manteiga derretida sejam eficazes 100% a matar todos os piolhos. As lêndeas são particularmente resistentes. Um estudo científico publicado em 2004 mostrou que a vaselina é o mais eficaz de todos os métodos tradicionais. Mesmo assim, 6% das lêndeas resistiram a este produto. Por isso, é indispensável usar sempre o pente especial para conseguir retirar todos os parasitas.

Que outros cuidados são necessários?

Os piolhos não sobrevivem mais de três dias longe do corpo humano e não passam para os animais de estimação como os cães e os gatos. Por isso, são pouco resistentes quando estão fora do hospedeiro. Ainda assim, é importante lavar a 60 graus as roupas, os lençóis e os chapéus que estiveram em contacto com alguém com piolhos para ter a certeza que morrem.