Um bolo ali, um chocolate acolá. O mundo dos doces é irresistível para a maioria das crianças e uma porta para hábitos alimentares desequilibrados. Mesmo assim, notar um apetite constante nos seus filhos pode ser apenas uma fase alimentar, associada à idade. Como identificar, ao certo, a fronteira entre o peso considerado ideal, o excesso de peso e a obesidade infantil?

1. Consulte um pediatra

Definir o peso ideal do seu filho depende de um conjunto de fatores, como a idade, o sexo e a etnia. Por isso mesmo, pode ser difícil avaliar se uma criança tem excesso de peso apenas com recurso a uma balança ou à medição do perímetro abdominal. O melhor é recorrer ao pediatra ou ao médico de família, numa consulta de rotina, para que este especialista possa avaliar o peso do seu filho.

2. Guie-se pelo Índice de Massa Corporal

Por norma, a referência usada pelos pediatras é o percentil de Índice de Massa Corporal (IMC), a partir das tabelas adotadas pela Direção-Geral da Saúde. Através deste método, o diagnóstico de excesso de peso ou obesidade é relativamente simples.

O Índice de Massa Corporal é calculado a partir da relação entre o peso e a estatura da criança ((peso (kg))/(estatura (m)^2 ). A partir deste valor, é necessário consultar as tabelas da Direção-Geral da Saúde para identificar o percentil de IMC, em função do sexo e idade da criança. Entre o percentil 85 e 95, é diagnosticado excesso de peso. Acima do percentil 95, estamos perante um caso de obesidade infantil.

Veja os exemplos

• A Francisca tem 5 anos, pesa 21 quilos e mede 1,08 metros. Neste caso, o IMC da menina é de 18. Consultando as tabelas de percentis de IMC, a Francisca está entre o percentil 85 e 97, logo, com excesso de peso para a sua idade.
   
• O Diogo tem 12 anos, pesa 52 quilos e mede 1,45 metros. Feitas as contas, o IMC do jovem é de 24,7. Tendo em conta a sua idade, o Diogo está acima do percentil de IMC de 97 e, por isso, é diagnosticado com obesidade infantil.

3. Acompanhe a evolução do peso em casa

Por norma, a maioria das crianças obesas apresenta um desequilíbrio alimentar e pouca atividade física. Esteja, por isso, atento à alimentação do seu filho, mas lembre-se de que não existem quantidades certas de alimentos certos a ingerir. Concentre-se no percentil de IMC da criança para avaliar um possível excesso de peso.

Este rastreio caseiro não invalida a necessidade de consultar um pediatra, mas é importante para que esteja a par das oscilações de peso do seu filho. Meça a estatura e pese-o com exatidão. Calcule, a partir daí, o IMC da criança e, depois, compare-o na tabela de percentis respetiva, que consta no Boletim de Saúde Infantil e Juvenil. Em caso de qualquer dúvida, contacte o médico da criança.

4. Sinais de alerta de excesso de peso: a partir de que idade?

Não há uma idade mínima para estar atento ao excesso de peso dos seus filhos. Mesmo as crianças abaixo dos três anos podem ser obesas. Lembre-se de que a obesidade infantil está associada ao desenvolvimento de outras doenças, durante a adolescência e idade adulta, como apneia do sono, diabetes tipo 2, hipertensão e fígado gordo.

Quanto mais cedo for diagnosticado o excesso de peso, mais rapidamente poderá começar a implementar hábitos de alimentação saudáveis, com a ajuda do pediatra da criança. Mas cuidado: não implemente dietas e restrições alimentares aos mais pequenos sem consultar um médico, sob o risco de prejudicar o seu desenvolvimento natural.