Sempre que se verifiquem alterações no domínio da comunicação, linguagem (oral ou escrita), articulação, fluência, voz, audição, motricidade orofacial, sucção, mastigação e deglutição, deve-se recorrer à avaliação de um especialista em terapia da fala. 

A Unidade de Otorrinolaringologia do Hospital Lusíadas Porto, ajuda a identificar o momento certo para procurar ajuda. É fundamental que os pais estejam atentos a um conjunto de sinais de alerta ao longo do crescimento da criança, permitindo diagnosticar precocemente possíveis patologias e intervir no "timing" mais adequado. Na idade pré-escolar, a terapia da fala maximiza competências linguísticas e comunicativas.

Sinais de alerta que podem indicar a necessidade de avaliação e de terapia da fala

Dos 0-6 meses:

• Não reage a sons;
• Não sorri;
• Não estabelece contacto ocular.

Dos 6-12 meses:

• Não emite sons (e.g "mamama" ou "bababa");
• Não reage ao seu nome;
• Não reage a sons familiares.

Dos 12-18 meses:

• Não brinca;
• Não produz monossílabos;
• Não reage ao interlocutor, olhando ou sorrindo quando brinca com ele;
• Não recorre à imitação.

Dos 18-24 meses:

• Não compreende instruções simples;
• Apresenta um vocabulário reduzido (entre 4 a 6 palavras);
• Não diz palavras simples.

Dos 2-3 anos:

• Apresenta um vocabulário reduzido (inferior a 200 palavras);
• Não questiona;
• Não constrói uma frase com duas ou mais palavras;
• Dificuldade em imitar gestos simples associados a canções infantis;
• Recorre mais a gestos do que a palavras para comunicar.

Dos 3-4 anos:

• O padrão de fala é pouco inteligível aos interlocutores da criança (pais e o adulto estranho);
• Não produz frases simples;
• Utiliza frequentemente palavras do tipo "isto" e/ou "coisa" em vez da nomeação correta;
• Dificuldade em compreender ordens simples, a não ser que sejam ditas de forma adaptada (muito lentamente e/ou acompanhadas por pistas visuais - gestos, apontar, olhar).

O Dr. Miguel Coutinho esclarece as suas dúvidas  

Dos 4-5 anos:

• Omite e/ou troca sons nas palavras;
• Dificuldade em iniciar ou repetir uma palavra, parecendo gaguejar;
• Dificuldade para contar uma história e/ou para descrever acontecimentos simples, da rotina diária;
• Dificuldade em cumprir duas instruções simples;
• Dificuldade em falar ou responder a questões relacionadas com o "ontem" ou o "amanhã".

Dos 5-6 anos:

• Mantém alterações na articulação correta das palavras;
• Utiliza frases mal estruturadas;
• Discurso incoerente, desorganizado e desadequado à questão que lhe é colocada;
• Dificuldade em manter e explorar um determinado tópico de conversa, com princípio, meio e fim;
• Não consegue dividir as palavras em sílabas e as sílabas em fonemas;
• Dificuldade em discriminar os sons da fala, ou seja, quando ouve "bota" e "mota", a criança não identifica diferenças nas palavras.

A terapia da fala pode prevenir problemas na criança e no adulto (educadores, professores e auxiliares de educação) a partir da realização de rastreios auditivos e vocais e da implementação de check-list de Linguagem e Comunicação/Interação nos diferentes contextos (instituições de ensino pré-escolar, escolar e universitário).