As mulheres são mais afetadas, principalmente devido ao ciclo menstrual e às alterações durante a gravidez. No entanto, o grupo mais vulnerável inclui os idosos e as pessoas com doenças neurodegenerativas, como Alzheimer e Parkinson, que têm um risco ainda maior.

Nos idosos, a anemia é um fator preocupante porque está frequentemente associada ao declínio funcional e cognitivo, resultando em fraqueza muscular, quedas e até agravamento de sintomas depressivos. Além disso, pessoas com doenças neurodegenerativas enfrentam desafios adicionais relacionados à anemia, já que essa condição pode agravar a perda de mobilidade e a qualidade de vida.

O que é a Anemia?

A anemia é caracterizada pela redução do número de glóbulos vermelhos no sangue, que são responsáveis pelo transporte de oxigénio para os tecidos. O diagnóstico é feito quando os níveis de hemoglobina (a proteína que transporta o oxigénio) caem abaixo de 13-14 g/dL em homens e abaixo de 12 g/dL em mulheres. Existem várias formas de anemia, sendo a anemia ferropénica (deficiência de ferro) uma das mais comuns.

Anemia por Deficiência de Ferro

A anemia por deficiência de ferro afeta cerca de 12% da população mundial, especialmente mulheres em idade fértil, crianças e pessoas que vivem em condições socioeconómicas desfavorecidas. Mas os idosos estão particularmente em risco devido à dificuldade em absorver ferro e à presença de múltiplas condições médicas.

Sintomas da Anemia

Os sintomas da anemia surgem principalmente devido à diminuição da capacidade de transporte de oxigénio para os tecidos. Para pessoas idosas e com doenças neurodegenerativas, os sintomas podem ser ainda mais debilitantes, contribuindo para um agravamento da dependência e da perda de autonomia. Entre os principais sintomas, destacam-se:

• Fadiga e fraqueza generalizada, especialmente nas atividades diárias;
• Dificuldade respiratória e intolerância ao exercício físico;
• Cefaleia (dor de cabeça) e vertigem, que aumentam o risco de quedas;
• Irritação e alterações de humor, agravando sintomas de depressão em pessoas idosas;
• Em casos graves, perda de consciência, particularmente em anemias causadas por grandes perdas sanguíneas.

Principais Causas da Anemia

Perdas Sanguíneas: As hemorragias podem ser decorrentes de vários fatores, como traumas, perda de sangue no vómito, fezes ou urina, ou ainda durante o ciclo menstrual, a gravidez e o parto. 

Deficiência Alimentar: A falta de nutrientes essenciais, como ferro, ácido fólico ou vitamina B12, pode levar à anemia. Em idosos, dietas inadequadas ou dificuldades de alimentação podem agravar essa condição.

Absorção Reduzida de Ferro: Pessoas com doenças como a doença celíaca, gastrite atrófica ou que passaram por cirurgias bariátricas, podem ter absorção prejudicada de ferro. A situação é ainda mais complexa para os idosos e pessoas com doenças neurodegenerativas, que podem ter dificuldades adicionais na ingestão e absorção de nutrientes.

Outras Formas de Anemia e suas Causas

A anemia pode ser classificada de acordo com o tamanho dos glóbulos vermelhos, determinado pelo volume globular médio (VGM):

Anemia Microcítica: Caracteriza-se por glóbulos vermelhos pequenos (VGM < 80 fL). As causas mais comuns incluem deficiência de ferro, talassémia (uma desordem genética) e anemias associadas a inflamações crônicas, como doenças autoimunes ou infeciosas.

Anemia Macrocítica: Aqui, os glóbulos vermelhos são maiores que o normal (VGM > 100 fL). As causas incluem alcoolismo, doenças hepáticas, deficiências de ácido fólico ou vitamina B12, e mielodisplasia (quando a medula óssea não consegue produzir células sanguíneas adequadas). Este tipo de anemia pode ser particularmente relevante para pessoas com doenças neurodegenerativas, já que o sistema imunológico pode estar mais fragilizado.

Anemia Normocítica: Quando o VGM está entre 80 e 100 fL. Pode ocorrer devido a perdas agudas de sangue, hemólise (destruição dos glóbulos vermelhos) ou condições complexas, como insuficiência renal crónica, leucemia e doenças neurodegenerativas.
 

Prevenção da Anemia

Prevenir a anemia é desafiador, especialmente para os idosos e pessoas com doenças neurodegenerativas, que frequentemente têm uma saúde mais fragilizada e múltiplos fatores de risco. Contudo, adotar um estilo de vida saudável, com uma alimentação equilibrada e nutritiva pode ser fundamental para prevenir essa condição.

Além disso, é vital o acompanhamento médico regular, especialmente dos idosos e pessoas com doenças crónicas, no sentido de diagnosticar precocemente possíveis deficiências nutricionais ou condições subjacentes que possam levar à anemia, evitando o seu aparecimento.