Legionella: o que é a doença dos legionários?

O que é a Legionella pneumophila?

É uma bactéria que vive naturalmente em ambientes aquáticos.

O que provoca?

Ao alojar-se nos pulmões, pode provocar uma pneumonia grave, também conhecida como doença dos legionários.

Onde se desenvolve?

Em reservatórios de água doce (naturais ou artificiais) e locais onde se libertem aerossóis sem uma manutenção adequada dos aparelhos.

Por exemplo:

• Sistemas de água doméstica quente e fria;
• Jacuzzis; Termas.

Ou ainda:

• Equipamentos de refrigeração com água entre os 20 ºC e os 45 ºC;
• Fontanários;
• Aparelhos de aerossóis;
• Lagos;
• Rios;
• Piscinas;
• Repuxos;
• Águas sujas paradas.

Quais são os primeiros sintomas de legionella?

• Dor de cabeça;
• Dores musculares;
• Arrepios de frio;
• Febre súbita e alta.

No segundo ou terceiro dia poderá sentir:

• Tosse com expetoração e, por vezes, sangue;
• Falta de ar;
• Dor no peito;
• Náuseas, vómitos e diarreia.

Qual é o período de incubação?

Desde a inalação das bactérias presentes nas gotículas de água até surgirem os primeiros sintomas podem decorrer dez dias.

Quais são os fatores de risco?

• Idade superior a 50 anos;
• Sofrer de uma doença pulmonar;
• Estar a tomar corticoides;
• Ter o sistema imunitário debilitado (devido a diabetes, cancro ou outras doenças crónicas);
• Ser fumador;
• Estar a ser submetido a um tratamento de quimioterapia;

Segundo indicam os estudos mais recentes, os homens têm duas a três vezes mais probabilidades de ser afetados pela bactéria. A doença raramente atinge pessoas com menos de 20 anos, já que estas têm, por norma, sistemas imunitários mais fortes.

Precauções a tomar

Pode beber-se água da rede pública, desde que não diretamente da torneira, de forma a não inalar partículas de água porque a doença dos legionários transmite-se através da inalação de aerossóis contaminados com a bactéria e não através da ingestão de água.

Se for possível, devem evitar-se os locais públicos com desumidificadores ou com refrigeração industrial, cujas condições de manutenção não sejam conhecidas e zonas de banhos, como piscinas, jacuzzis ou fontes ornamentais.

Deve optar-se por tomar banho de imersão, ou redobrar os cuidados no duche, desinfetando o chuveiro (com uma solução com lixívia) e afastando-o da cara quando tomar banho.

Tratamento

São usados antibióticos no tratamento da infeção pela bactéria Legionella pneumophila.

Estar informado é a melhor forma de se proteger. Se sentir algum dos sintomas referidos ou se tiver outras dúvidas, contacte a SNS 24 (808 24 24 24) ou a Direção-Geral da Saúde.