Cacau: conheça as suas propriedades nutricionais

O cacau é o fruto do cacaueiro e o principal ingrediente do chocolate. É um fruto naturalmente amargo, pelo que lhe é adicionado açúcar e outros ingredientes, como leite e frutos secos durante o fabrico do chocolate. A definição de “alimento dos deuses”, deve-se ao facto de apresentar um variado leque de benefícios para o nosso organismo, entre os quais:

• É rico em polifenóis e flavonoides, que têm um efeito antioxidanteno nosso organismo (protegem as nossas células dos radicais livres a que estamos diariamente sujeitos);
   
• Contém catequinas, que auxiliam na redução do colesterol total e em particular, do mau colesterol (LDL);
   
• Providencia uma boa quantidade de fibra, que contribui para o bom funcionamento do trânsito intestinal;
   
• O seu aporte em vitaminas do Complexo B, em particular de Niacina, contribui para a tonicidade muscular, no sangue e nos nervos;
   
• Possui um bom teor de ferro, prevenindo situações de anemia;
   
• Tem um excelente aporte de magnésio, essencial para o correto funcionamento do coração e para o desenvolvimento da estrutura óssea, em conjunto com o cálcio;
   
• Contém anandamida, que induz a libertação de dopamina, neurotransmissor responsável pela sensação de bem-estar, e teobromina, que induz um relaxamento físico e intelectual;
   
• Apresenta quantidades interessantes de triptofano, um aminoácido essencial crucial na produção de serotonina e melatonina, dois neurotransmissores importantes na regulação do humor.

Atenção que até aqui falámos das propriedades do cacau e não do chocolate. Ao escolher um chocolate, e para usufruir dos benefícios do cacau, prefira um chocolate com maior teor de cacau, amargo ou escuro. O chocolate de leite e o chocolate branco têm pouca quantidade de cacau e um grande teor de açúcar e gordura, pois uma barra de chocolate de leite contém cerca de 30% de cacau e os restantes 70% são açúcar, manteiga de cacau, leite, emulsionantes e aromas.

Ou seja, quando as consome está a ingerir muito pouca quantidade de cacau e uma grande quantidade de hidratos de carbono e gorduras, logo, pouco ou nada vai usufruir das propriedades benéficas do cacau referidas anteriormente. Assim, é importante ler sempre o rótulo e a lista de ingredientes e preferir o chocolate preto, com pelo menos 70% de cacau na sua composição!

Como consumir?

• Em substituição do tradicional chocolate em pó para adição no leite. Prefira os tipos em pó sem açúcar adicionado;
   
• Em doces (saudáveis e com baixo teor de açúcar!);
   
• Se for sob a forma de pepitas, pode adicionar aos cereais de pequeno-almoço, a papas e batidos;
   
• Pode adicionar um quadrado de uma barra de chocolate negro às papas de aveia;
   
• Utilizar na confeção de cremes, como topping de salada de frutas, panquecas e papas de aveia.

Concluindo:

• Opte por chocolates com um elevado teor de cacau (>70%), de forma a beneficiar das excelentes propriedades nutricionais deste fruto;
   
• Lembre-se que o chocolate de leite e o chocolate branco têm muito pouco cacau na sua composição e, por norma, muito açúcar e gordura;
   
• Verifique sempre o rótulo e a lista de ingredientes dos produtos alimentares para se certificar que possuem um adequado teor de cacau.